Los mejores lugares de buceo 'ocultos' del mundo

Richard Fitzpatrick podría tener uno de los mejores trabajos del mundo. No solo es biólogo marino (especializado en investigación de tiburones), sino que también es un director de fotografía oceánica ganador del premio Emmy que ha trabajado en más de 140 documentales de historia natural con gente como David Attenborough, Netflix, Disney y National Geographic.

Con sede en Queensland, Australia, el amor de Fitzpatrick por el océano comenzó cuando tenía siete años y fue a bucear en la Gran Barrera de Coral por primera vez. "Tan pronto como vi los corales y las coloridas conchas marinas, me enganché de por vida", dijo. Desde entonces, el autodenominado "nerd de los peces" ha filmado de todo, desde tiburones ballena hasta crías de medusa, utilizando su trabajo para apoyar la investigación marina, la educación y la conservación a través de la Fundación Biopixel Oceans, que cofundó en 2016.

En el Día Mundial de los Océanos, habla con la BBC sobre algunos de los momentos más peludos que ha tenido bajo el agua, dónde encontrar los mejores lugares de buceo "escondidos" del mundo y cómo necesitamos urgentemente que la gente se apasione por proteger nuestros océanos.

Richard Fitzpatrick ha pasado más de 20.000 horas bajo el agua filmando la vida marina (Crédito: Christian Miller)

¿Cómo fue filmar con David Attenborough? He hecho algunos shows [con él] a lo largo de los años. Pero el más grande que hice fue Great Barrier Reef, que pasé casi dos años filmando, y la mayor parte del tiempo estuve solo. Yo era ese tipo que salió durante meses para obtener imágenes de animales, y luego [David Attenborough] se mece con su equipo durante dos semanas, hace dos piezas de stand up y ¡desaparece de nuevo!

Pero así es como me gusta pasar mi tiempo, solo yo y mis animales. Fue genial haber pasado cientos y cientos de horas bajo el agua. Y cuando ves por primera vez el documental con su voz exagerada, te da un muy buen zumbido.

¿Qué es lo más impresionante que has filmado en el océano? He filmado grandes tiburones blancos, tiburones tigre, ballenas y todo. Pero las orcas son un animal realmente impresionante. En Argentina, las orcas se varaban para depredar a las focas que se encontraban en las aguas poco profundas. Fue extraordinario verlo.

¿Has tenido algún momento peludo mientras estabas filmando?

¡Lotes! He pasado más de 20.000 horas bajo el agua y mi trabajo es buscar problemas.

He tenido muchos incidentes: he estado hospitalizado; mordido por tiburones; picado por medusas; mordido por serpientes marinas; tres enfermedades por compresión; numerosas conmociones cerebrales de tiburones; huesos rotos; costillas rotas; pulmon perforado; me rompí el cráneo por una lesión por presión, donde me sacaron del agua y me tuvieron que resucitar.

¿Pero todavía amas tu trabajo?

Oh sí. Totalmente.

Al filmar bajo el agua, es crucial tomarse el tiempo para establecer una relación con los animales (Crédito: Christian Miller)

¿Por qué la cinematografía oceánica es tan peligrosa? Lo que pasa con filmar bajo el agua es que tienes que estar cerca de los animales. Si estuviera filmando en la sabana y filmando un león, puede tener una lente de 1,000 mm desde media milla de distancia. Pero bajo el agua, queremos estar a pulgadas. Y para eso, tienes que establecer una relación con el animal que estás filmando para acercarte a él.

A veces, paso días estableciendo una relación con un animal en particular para poder filmar su comportamiento natural, como la reproducción o la alimentación.

¿Cuál es el encuentro marino más sorprendente que has tenido?

Hay estos peces llamados peces ballesta. Son del tamaño de tu brazo y son famosos por ser muy agresivos cuando llega el momento del apareamiento, y construyen enormes nidos como cráteres lunares de unos 3 m de ancho.

Una vez pasé dos días con una hembra de pez ballesta que estaba cuidando sus huevos y se dio cuenta de que yo no era una amenaza. Tenía la lente directamente sobre sus huevos mientras ella los echaba agua y los abanicaba, y a ella no le importaba en absoluto. Pero mientras la filmaba, pude sentir que una de mis piernas se levantaba, se movía hacia la izquierda y se bajaba suavemente de nuevo. ¡Era el pez en el cráter adyacente! Obviamente, mi aleta estaba en el lugar equivocado y este otro pez ballesta simplemente la movió suavemente hacia donde quería estar.

Curiosamente, después de haber estado con ellos durante unos días, un amigo fotógrafo quería tomar algunas fotos de primer plano de los peces en los que había estado trabajando. Nadó directamente sin que los peces supieran quién era o qué era, y lo atacaron y le rompieron la cámara.

Raja Ampat se encuentra en el corazón de la región del Triángulo de Coral, que alberga la biodiversidad marina más rica de la Tierra (Crédito: Georgette Douwma/Getty Images)

¿Cuál es el lugar de buceo más increíble (y bajo el radar) en el que has estado?

La más alucinante para mí está en el lejano oeste de Papua [Indonesia], un área llamada Raja Ampat. Tiene los corales y la densidad de peces más impresionantes que jamás hayas visto. Mientras estás bajo el agua, puedes imaginarte escuchando la voz de David Attenborough de fondo.

Fui una de las primeras personas en filmar allí, hace unos 25 o 30 años. Y en ese momento, mientras filmaba bajo el agua, pude escuchar explosiones de la pesca con dinamita. Por suerte, ahora ha sido protegido.

¿Dónde sugerirías ir para ver una vida marina verdaderamente única? La diversidad de mamíferos marinos de la Patagonia es increíble. Hice dos viajes a Argentina en un año: un viaje fue a las orcas. Unos meses después, volví a filmar ballenas francas australes. Puedes practicar snorkel con estas ballenas en el agua cristalina. También hay vida de leones marinos; mientras que justo por encima del agua, tienes armadillos y guanacos.

¿Cuál es el lugar de buceo más subestimado en el que has estado?

Lo que estoy mirando ahora mismo: el puerto de Sydney. Tienes pulpos y caballitos de mar y una mezcla de especies tropicales en los meses de verano, y hermosos jardines de coral de agua fría y rayas eléctricas. Aquí hay una mezcla realmente ecléctica de vida marina australiana única, y puedes simplemente caminar desde la playa y echar un vistazo.

Según Richard Fitzpatrick, el puerto de Sídney es un lugar de buceo subestimado y excelente (Crédito: Manfred Gottschalk/Getty Images)

¿Dónde recomendaría ir para ver la Gran Barrera de Coral en su forma más prístina y hermosa?

El extremo norte de la Gran Barrera de Coral. Solo hay un puñado de barcos que hacen grandes viajes de expedición por allí, algunos dirigidos a buceadores, otros a buceadores.

Tienes el extremo de súper lujo, como True North; pero Mike Ball y Spirit of Freedom hacen expediciones al norte durante los meses de verano y ahí es cuando puedes ver un gran número de tortugas. El verano también significa tiempo de reproducción para el arrecife, y es como una telenovela que se desarrolla dondequiera que mires: desove de coral; animales persiguiéndose unos a otros, siendo dominantes o tratando de aparearse. Es simplemente maravilloso.

¿Qué destino submarino sigue en tu lista de deseos?

Las Galápagos por la increíble vida marina. Es justo donde la zona templada está surtiendo efecto, la productividad en el agua, los grandes cardúmenes de tiburones martillo. Me encantaría ver eso. Y hay muchas especies de peces endémicas allí que simplemente no tenemos en el Pacífico occidental.

¿Por qué es tan importante para ti la conservación de los océanos?

Para la mayoría de las personas, su percepción de los océanos termina cuando miran la superficie del océano, sin saber qué está sucediendo realmente o cómo funciona debajo. Es muy extraño para la mayoría de la gente. Siempre me ha interesado educar a las personas sobre las maravillas del océano, ya que creo firmemente que las personas solo protegerán lo que aman y entienden.

La península de Valdés en Argentina es un importante caldo de cultivo para los leones marinos del sur (Crédito: por wildestanimal/Getty Images)

Cuéntanos sobre algunos de los trabajos de conservación que estás haciendo.

Recientemente descubrimos un sitio de agregación en el extremo norte de la Gran Barrera de Coral para tiburones ballena y una ballena poco conocida llamada ballena de Omura, lo cual es bastante emocionante. Ha habido un enorme agujero negro en nuestro conocimiento sobre los tiburones ballena, que se encuentran en peligro crítico de extinción. Y ahora hemos encontrado un sitio de agregación donde se juntan, donde podemos etiquetarlos por satélite y ponerles cámaras para saber a dónde van.

¿Cuáles son algunos otros aspectos destacados de la carrera?

En un proyecto para la BBC hace unos 15 años, descubrimos que había un gran problema con el sitio de anidación de tortugas marinas verdes más grande del mundo [en la Isla Raine de la Gran Barrera de Coral] porque no estaba produciendo tortugas marinas bebés.

Como resultado de que destacamos este problema, terminó siendo un gran proyecto financiado por el gobierno de Queensland, el gobierno federal y luego los propietarios indígenas de esa área, donde la isla básicamente fue remodelada y reconstruida. La arena se volvió a perfilar para que los huevos de tortuga ya no se ahogaran en las grandes mareas reales, y la isla se convirtió nuevamente en un lugar funcional para que estos animales en peligro crítico comenzaran su vida.

¿Cuál es tu consejo para que los viajeros se desenvuelvan con cuidado en el mundo marino? Elija un operador con altos estándares ecológicos. En la Gran Barrera de Coral, hay diferentes niveles de acreditación ecológica, así como un programa de Guía Master Reef. Entonces sabe que está obteniendo la información correcta y que el operador se preocupa por su huella de carbono, la gestión de residuos y todo ese tipo de cosas.

Los viajeros pueden ayudar a proteger la Gran Barrera de Coral a través del Censo de la Gran Barrera de Coral (Crédito: Reinhard Dirscherl/Getty Images)

¿Y cómo pueden los viajeros involucrarse en salvar la Gran Barrera de Coral?

Probablemente, la mejor manera en este momento es el Censo del Gran Arrecife [un innovador esfuerzo de ciencia ciudadana para estudiar todo el arrecife]. Puedes ser una de las personas que recolectan las imágenes, pero si vives en el otro lado del planeta, puedes ingresar a su aplicación en línea y usar parte de tu tiempo frente a la pantalla para ayudarlos a analizar fotos para su base de datos. . ¡Significa que incluso si no puedes viajar, puedes hacer una "inmersión virtual" desde tu iPhone!

¿Cómo haces que la gente se apasione por el océano? Intentamos generar imágenes e historias realmente sorprendentes sobre lo que está sucediendo en el océano, tanto lo bueno como lo malo. Necesitamos hacer el bien, para que la gente tenga un sentido de esperanza. Pero lo malo muestra lo que puede pasar si no empezamos a cambiar nuestras costumbres.

Ese es nuestro papel en Biopixel y Biopixel Oceans Foundation. Pero, en general, para las personas de cualquier parte del planeta, necesitamos revertir el cambio climático. Todos deben asumir la responsabilidad de su propia huella de carbono y hacer todo lo posible en el hogar, el trabajo, el negocio o la escuela para volver a encarrilar las cosas lo más rápido posible. Porque, literalmente, cada día que nos retrasemos, menos diversidad tendremos en el futuro.

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