La propuesta de barrera de mareas para Lincolnshire y Norfolk desencadena una ola de oposición

Grupos de vida silvestre y medio ambiente condenan el plan que promete energía renovable para 600,000 hogares

Los planes para una barrera de mareas de energía renovable que une Norfolk y Lincolnshire han provocado un feroz debate entre científicos, organizaciones benéficas de vida silvestre y el director general de una empresa portuaria que lidera el proyecto.

El empresario James Sutcliffe, que ha gestionado y asesorado a empresas portuarias en Sierra Leona y Bangladesh, ahora ha puesto su mirada en Wash, que es el mar, las marismas y las marismas entre los dos condados.

El proyecto propuesto incluiría un puerto alimentado por energía de las mareas, que, según Sutcliffe, generaría electricidad para 600.000 hogares y negocios en la región. Afirma que también crearía el potencial para el turismo de cruceros y una nueva carretera que une Lincolnshire con Norfolk en 20 minutos.

Sutcliffe dice que las aguas tranquilas creadas por la barrera de mareas brindarían oportunidades para "puertos deportivos y la construcción de desarrollos deseables junto al agua", así como para una "navegación segura", y que la construcción protegería el medio ambiente local de las inundaciones.

En su discurso confidencial a favor de la inversión, afirma contar con el apoyo del gobierno: "Hemos recibido un fuerte apoyo institucional, aunque informal, para el desarrollo central y no anticipamos dificultades para asegurar el capital de desarrollo en un momento en que los proyectos de energía renovable son tan actuales en gobierno después de Cop26 y buscado por las principales instituciones financieras".

Sin embargo, los planes para el tramo de costa impresionante y ecológicamente importante, que alberga una colonia de focas de importancia mundial y muchas aves zancudas raras, son muy controvertidos en el área local.

Tammy Smalley, de Lincolnshire Wildlife Trust, dijo: "Habiendo crecido y vivido alrededor del Wash toda mi vida, sé qué lugar tan especial es y el servicio vital que brinda a las comunidades.

"Como una defensa natural contra inundaciones, una fuente de alimentos y un lugar salvaje para visitar, debe protegerse a toda costa, no destruirse para generar energía obscenamente costosa y aumentar el riesgo de inundaciones".

Dominic Buscall, que dirige la reserva natural Wild Ken Hill en el norte de Norfolk, dijo: "Sus afirmaciones sobre la vida silvestre no están respaldadas por ninguna evidencia, y ese es un tema recurrente. Ha hecho innumerables afirmaciones sin fundamento sobre los beneficios de esta propuesta, y creo que su la llamada preocupación por la naturaleza es totalmente falsa.

"La forma en que funciona el Wash es una naturaleza bastante dinámica, por lo que se obtienen movimientos muy complejos de agua y sedimentos que crean un mosaico de marismas, marismas, canales, corrientes de marea... y eso es lo que lo hace tan bueno para la vida silvestre. Más 2 millones de aves lo visitan al año, alberga el 50% de las focas comunes de Europa y tiene anguilas que están en peligro crítico de extinción a nivel mundial. Es muy probable que interferir con esos procesos sea muy perjudicial".

Buscall cree que es "altamente improbable que el proyecto siga adelante", pero agregó que "no debemos ser complacientes. Hablando francamente, el Wash no es compensable. Las aves, en lugar de ir a un nuevo hábitat, morirían de hambre".

Algunos científicos que apoyan la energía renovable dicen que los riesgos ecológicos de este proyecto superan cualquier beneficio de energía limpia.

Doug Parr, científico jefe de Greenpeace Reino Unido, dijo: "En medio de una emergencia climática y natural, necesitamos desarrollos de energía limpia que funcionen en armonía con la naturaleza sin dañarla más. La energía de las mareas puede desempeñar un papel útil, en particular la energía de corrientes de marea, pero ya se ha intentado un bombardeo en el Reino Unido y los costos y el nivel de daño ecológico no fueron alentadores.

"Greenpeace sigue siendo muy escéptico de que un bombardeo de mareas en el Wash sea un proyecto útil, y ciertamente no debería ser una prioridad para el apoyo del gobierno. Dados los impactos ambientales, las necesidades de infraestructura portuaria o defensa contra inundaciones deberían satisfacerse de una manera más específica. "

Los críticos señalan que un desarrollo similar a lo largo del río Severn fue descartado por un comité selecto de la Cámara de los Comunes en 2013 como "prohibitivamente costoso". El desarrollo fue cancelado más tarde por motivos económicos.

Sin embargo, Chris Binnie, profesor visitante en la Universidad de Exeter y consultor de barrera de mareas, dijo que podría funcionar.

Él dijo: "El rango de marea promedio de la marea de primavera en Hunstanton, cerca de la presa, es de 6,5 metros. Esto es más bajo de lo normal para los esquemas de rango de marea, pero debería permitir que se proporcione una cantidad razonable de energía de rango de marea. La energía de las mareas es predecible, y en gran parte autóctono, y es una fuente adicional de energía renovable de las mareas que debe ser bienvenida".

Binnie dijo que cree que el daño ecológico podría mitigarse: "Las turbinas de rango de mareas pueden operar tanto en modo de generación como de bombeo para que los niveles de agua de la cuenca puedan controlarse. Por lo tanto, debería ser posible replicar en gran medida las áreas de alimentación de aves, un factor importante en esta área sensible. "

Sutcliffe dijo: "Nuestra misión es mantener los límites de Wash y su ecología, que de lo contrario se verán gravemente afectados por marejadas ciclónicas potenciadas por el cambio climático más intensas que, con el tiempo, podrían sobrepasar las defensas marinas actuales e inundar los pantanos y el sur de Lincolnshire". que se asientan a solo 1 o 2 metros sobre el nivel del mar, dependiendo de dónde vivas.

"Se prevé que el nivel del mar aumente 33 cm en las próximas dos generaciones, lo que se suma a este impacto. El aumento del nivel del mar también podría inundar las valiosas áreas de alimentación y vadeo de la vida silvestre en el Wash".