Departamento de Justicia resuelve demanda contra Virginia Beach Towing Company por subastar ilegalmente vehículos de militares

El Departamento de Justicia emitió una orden de consentimiento que requiere que Steve's Towing Inc. en Virginia Beach, Virginia, pague $ 90,000 para resolver una queja que alega que la compañía violó la Ley de ayuda civil para miembros del servicio (SCRA). La denuncia, que se presentó el 15 de abril de 2022, alega que Steve's Towing no obtuvo órdenes judiciales antes de subastar vehículos pertenecientes a al menos siete miembros del servicio protegidos por SCRA, incluidos dos vehículos pertenecientes a un miembro de un equipo SEAL de la Marina que se desplegó exterior. La denuncia alega además que la empresa se involucró en un patrón o práctica de violación de la SCRA y no tenía políticas, prácticas o procedimientos establecidos para garantizar el cumplimiento de la SCRA. Según la SCRA, una empresa de remolque debe determinar si un vehículo en su poder pertenece a un miembro del servicio; si es así, la empresa de remolque debe obtener una orden judicial antes de vender el vehículo.

"Este caso comenzó con un miembro de un equipo SEAL de la Marina que regresó a casa después de un despliegue en el extranjero, solo para descubrir que una empresa de remolques había subastado dos vehículos que había estacionado en una base militar", dijo la fiscal general adjunta Kristen Clarke del Departamento de Justicia. División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia. "Esta resolución compensará a todos los miembros del servicio cuyos vehículos les fueron quitados ilegalmente mientras estaban sirviendo a su país".

"Los miembros del servicio a menudo dependen en gran medida de sus vehículos personales para ir al trabajo y cuidar a sus familias. Por lo tanto, la pérdida de un vehículo por parte de un miembro del servicio puede afectar la preparación de las fuerzas armadas", dijo la fiscal federal Jessica D. Aber para el Distrito Este de Virginia. "EDVA se dedica a responsabilizar a las empresas que no defienden el derecho de los miembros del servicio bajo la SCRA".

El departamento inició su investigación después de que un abogado de asistencia legal de la Marina informara que Steve's Towing Inc. había vendido dos vehículos pertenecientes a un Navy SEAL desplegado sin obtener primero una orden judicial. Uno de los vehículos era un Toyota Land Cruiser único. Almacenado dentro del Land Cruiser del miembro del equipo SEAL había evidencia de su servicio militar en forma de una bolsa de lona con uniformes militares y una moneda de desafío de francotirador del Grupo de Desarrollo de Guerra Especial Naval.

Según la orden de consentimiento propuesta, que aún debe ser aprobada por el tribunal, Steve's Towing pagará $67,500 a los siete miembros del servicio protegidos por la SCRA a los que se hace referencia en la demanda de los Estados Unidos, hasta $12,500 para compensar a los miembros del servicio adicionales protegidos por la SCRA cuyos vehículos Steve's Towing puede haber vendido sin obtener primero órdenes judiciales y una sanción civil de $10,000. También se requerirá que Steve's Towing brinde capacitación sobre SCRA a sus empleados y desarrolle nuevas políticas y procedimientos consistentes con SCRA.

Los miembros del servicio y sus dependientes que crean que se han violado sus derechos SCRA deben comunicarse con la Oficina del Programa de Asistencia Legal de las Fuerzas Armadas más cercana. Las ubicaciones de las oficinas se pueden encontrar en https://legalassistance.law.af.mil/. La aplicación de la SCRA por parte del departamento está a cargo de la Sección de Cumplimiento Civil y Vivienda de la División de Derechos Civiles, junto con las Oficinas del Fiscal Federal en todo el país. Desde 2011, el departamento ha obtenido más de $481 millones en alivio monetario para más de 147,000 miembros del servicio a través de la aplicación de la SCRA. Información adicional sobre la aplicación de la ley SCRA y otras leyes que protegen a los miembros del servicio por parte del Departamento de Justicia está disponible en www.servicemembers.gov.